Houtlijmen zijn stoffen die worden gebruikt om hout aan andere materialen te hechten; ze binden zich met hout via polaire groepen en vertrouwen op eigenschappen zoals bevochtigbaarheid, pH-niveaus en molecuulgewichtsverdeling om hechting te bereiken. Ze worden veel gebruikt bij de productie van multiplex, spaanplaat en andere bewerkte houtproducten. De industrie ontstond in de 17e en 18e eeuw, toen Europese en Amerikaanse landen de eerste lijmfabrieken oprichtten.
Caseïnekleefstoffen werden in het begin van de 19e eeuw op de markt gebracht, gevolgd door de introductie van synthetische harsen in het begin van de 20e eeuw. Fenol- en ureum-formaldehydeharsen zorgden in de jaren dertig voor een revolutie in de houtindustrie, en in de jaren zeventig vormden synthetische harsen meer dan 80% van de markt. Kleefstoffen worden per grondstof onderverdeeld in natuurlijke lijmen (zoals lijmen op basis van zetmeel en proteïne-) en synthetische lijmen (waaronder thermohardende en thermoplastische harsen). Aminoharsen zijn de reguliere keuze geworden vanwege hun lage kosten en lichte kleur, terwijl fenolharsen de voorkeur hebben voor buitentoepassingen vanwege hun superieure waterbestendigheid. De prestaties zijn verbeterd door het gebruik van gemodificeerde lijmen op basis van soja en bloed-, en er worden nieuwe soorten lijmen-zoals hot-melt- en lignine-tanninelijmen-ontwikkeld. Bij de moderne houtverwerking dienen lijmen als een cruciaal onderdeel, waardoor de vervaardiging van complex constructiehout en de productie van verbeterde houtproducten mogelijk wordt.
