De geschiedenis van de menselijke productie en het gebruik van verf gaat terug tot het stenen tijdperk. Uitgebreid archeologisch bewijs bevestigt dat mensen in primitieve samenlevingen al 7000 jaar geleden rudimentaire coatingmaterialen vervaardigden met behulp van dierlijke vetten, boomsap en natuurlijke pigmenten; deze brachten ze aan met gereedschappen als veren en twijgen voor decoratieve doeleinden. Met de vooruitgang van de menselijke samenleving en de komst van de bronstijd boekten oude beschavingen in verschillende mate vooruitgang bij het rechtstreeks formuleren van coatings uit natuurlijke stoffen.
In China werd al in de Shang-dynastie natuurlijke lak, geoogst van wilde lakbomen, gebruikt om gebruiksvoorwerpen, paleizen en tempels te versieren. In de lente- en herfstperiode was de technologie voor het verwerken van tungolie tot coatings onder de knie. Tijdens de periode van de Strijdende Staten ontstond de praktijk van het mengen van ruwe lak met tungolie-wat de introductie markeerde van additieven in coatingformuleringen en de ontwikkeling van coatings naar een nieuw tijdperk stuwde. De gelakte doodskisten en artefacten die zijn opgegraven in de Mawangdui Han-graven in Changsha zijn voorzien van stevige, duurzame lakfilms met uitstekende beschermende eigenschappen; deze bevindingen demonstreren levendig het hoge niveau van volwassenheid dat de Chinese ruwe laktechnologie in de 2e eeuw voor Christus had bereikt. Het gecombineerde gebruik van tungolie en natuurlijke lak gaf aanleiding tot de algemene term 'youqi' (letterlijk 'olie-lak' of verf), een naam die tot op de dag van vandaag voortduurt.
